Consórcio
O Brasil é representado pelo Laboratório Nacional de Astrofísica (LNA) do Ministério da Ciência e Tecnologia (MCT), que contou com recursos de US$ 10 milhões do Conselho Nacional de Desenvolvimento Científico e Tecnológico (CNPq) e mais US$ 2 milhões da Fundação de Amparo à Pesquisa do Estado de São Paulo (Fapesp). O consórcio também conta com as entidades norte-americanas National Optical Astronomy Observatories (NOAO), a Universidade da Carolina do Norte, e a Universidade do Estado de Michigan, que completaram o investimento de US$ 28 milhões de dólares.

Cada um dos sócios se comprometeu com a construção de uma parte do telescópio. O Brasil está construindo o Espectógrafo de Campo Integral, o que permitirá a análise de 1.300 espectros (partes do objeto visualizado) de uma só vez, o que será muito útil para estudar um campo denso de estrelas, por exemplo. Normalmente se visualiza somente um espectro por vez.

Porém, o instrumental brasileiro só deve ficar pronto no fim do ano que vem. O telescópio deve ser inaugurado em abril do próximo ano, com dois equipamentos: um "imageador", que permitirá "tirar fotografias" e um outro espectógrafo, que analisa um único espectro, mas com alta sensibilidade.

Desde o pedido de verba à Fapesp, em 1995, e o começo da entrada de dinheiro, em 1997, o projeto tem estado, surpreendentemente, dentro dos cronogramas, e o custo não saiu do previsto. "A exceção foi o atraso de um ano por uma proibição da Fapesp de importar equipamentos. Mas, para a primeira fase, os recursos já estão garantidos. Inclusive o NOAO se comprometeu com a manutenção", diz Lépine. "Porém, sempre vamos providenciar novos equipamentos, a gente não quer ficar atrás de ninguém."

O professor finaliza: "Além de tudo, agora estamos bem representados. Steiner foi o único brasileiro que se engajou no projeto desde o início. Ele sempre assumiu um papel de liderança entre os três brasileiros que integram o conselho do Soar."