São Paulo (AUN - USP) -Como nossos ancestrais estudaram os céus? A que resultados eles chegaram? Como nascem e morrem as estrelas? Por que a distância entre elas é essencial para os estudos modernos? O que há nos espaços "vazios" da Galáxia? Como é composta a estrutura da Via Láctea? Tão antigas quanto a própria história da ciência, essas são algumas das questões esmiuçadas no livro "A Via Láctea, nossa ilha no universo", do professor Jacques Lépine, do Instituto de Astronomia, Geofísica e Ciências Atmosféricas (IAG) da USP.

Segundo o autor, ex-presidente da Sociedade Astronômica Brasileira e membro da Academia Brasileira de Ciências, o livro recém-lançado pela Edusp tem o objetivo de apresentar a Astronomia de uma maneira relativamente simples a um público leigo, com algum conhecimento em exatas. Trata-se de uma coletânea de todas as descobertas já registradas sobre a Via Láctea e outras galáxias parecidas.

Para isso, o trabalho é composto por textos claros e bem didáticos, ilustrados com gráficos, tabelas e figuras desenvolvidos pelo doutorando Sergio Scarano Júnior. São apresentados também fórmulas e conceitos de estudos desenvolvidos no IAG e em outros institutos do país. "É importante divulgar o trabalho brasileiro na Astronomia", explica Lépine, cujas pesquisas no Departamento de Astronomia estudam o meio interestelar, a estrutura da Galáxia e a formação das estrelas.

O professor acredita que ainda faltam publicações menos técnicas e mais destinadas a um público geral no Brasil. Considerando que a Astronomia é uma ciência que desperta bastante interesse nas pessoas há milhares de anos, essa é uma deficiência que precisa ser revertida. Lépine ainda defende que "a Astronomia é como a mãe das ciências", pois serviu de bases para muitos estudos ao longo dos séculos. Como exemplo, o professor cita a física quântica, a mecânica clássica de Newton, a teoria da relatividade de Einstein e a fusão nuclear. Grandes nomes da ciência desenvolveram suas teorias a partir de observações do céu e de estudos astronômicos, como as Leis de Kepler sobre o movimento dos planetas do Sistema Solar.

"A Via Láctea, nossa ilha no universo" é o primeiro livro de Jacques Lépine e segundo volume da coleção "Desvendando a Ciência", da Edusp. O professor também coordena a publicação anual da Agenda Astronômica do IAG. Publicada pela primeira vez em 2006, em comemoração aos 60 anos da incorporação do IAG à USP, a agenda traz informações astronômicas básicas e a biografia de astrônomos famosos, em textos redigidos por professores do Instituto. A edição de 2009 já está disponível no IAG e em algumas livrarias.