A impressão 3D é daquelas tecnologias que já eram comuns nas páginas da ficção científica muito antes de existirem de verdade, como a teleconferência ou a realidade virtual. Em séries dos anos 60 como Star Trek e Os Jetsons, já era possível ver um sonho que estamos começando a realizar: dar forma física à informação digital. Ainda não conseguimos imprimir um bife com fritas, mas a tecnologia disponível ao consumidor está cada vez mais sofisticada e acessível.
Mas vamos voltar um pouco. O que é, exatamente, a impressão 3D? Em uma definição sucinta, podemos dizer que é o processo de criação de um objeto físico a partir de um modelo digital tridimensional. Existem formas diversas de realizar esse processo, mas a maioria delas se resume à aplicação em finíssimas camadas de um ou mais materiais, sucessivamente, até o objeto desejado estar completo.
As possibilidades de uso para essa tecnologia são praticamente ilimitadas. Na indústria, por exemplo, torna-se possível a produção rápida e fácil de protótipos, acelerando o desenvolvimento de produtos. No setor médico, a personalização de próteses passou a ser muito mais viável por meio da impressão 3D, que já é usada em implantes auditivos e dentários. Mesmo hoje, já existe uma parcela da população que imprime designs de objetos de uso doméstico, baixados da internet, em suas próprias casas.
Para mostrar passo-a-passo como esse processo funciona, visitamos o escritório da 3dfactory, em São Paulo, uma empresa que usa impressoras de baixo custo para imprimir desde bonecos articulados das mais variadas franquias até peças automotivas.

COMO A COISA FUNCIONA

DESIGN
O processo de imprimir um objeto começa bem antes de sequer ligar a máquina. Para o resultado final ficar bom, é preciso fazer um design que considere as especificações e limitações da tecnologia. Depois, por meio de um software de modelagem 3D, o projeto é transmitido à impressora. Para fazer um boneco colorido e flexível a partir das peças rígidas e monocromáticas que saem de suas máquinas, a 3dfactory reúne as partes por meio de encaixes, cola, e até mesmo imãs. O produto final acaba sendo algo bem mais sofisticado do que seria possível com uma única impressão. E ainda: quanto maior e mais complexo o objeto, mais demorada e custosa fica a impressão, e mais chance de algo dar errado. Por isso, dividi-la em várias partes pode ser prudente.

MATERIAIS
Existem diversos tipos de materiais e eles podem vir nas mais variadas cores, mas a maioria das impressoras só é capaz de usar uma por vez. Na 3dfactory, são usados os polímeros chamados ABS e PLA. O primeiro se destaca por ser um material rígido e leve, apresentando um bom equilíbrio entre resistência e flexibilidade. Já o PLA é biodegradável e mais eficiente que o ABS em determinadas moldagens, pois tende a deformar menos depois da impressão. Para serem usados nas máquinas, ambos se encontram na forma de bobinas de filamento, que será derretido dentro da máquina e posteriormente resfriado, para que endureça. Em certas aplicações, a 3dfactory usa também um polímero flexível, de borracha. Todos são fabricados no Brasil, evitando burocracia e custos adicionais.

IMPRESSÃO
Há muitas categorias de impressora 3D, com finalidades, processos e custos variados. A mais comum e barata delas, conhecida como impressão por extrusão, derrete o material e aplica-o em camadas, de forma que ele solidifique antes da aplicação da próxima. O processo é lento, podendo demorar várias horas para objetos maiores e, dependendo da máquina utilizada, as restrições de tamanho também variam. As impressoras da 3dfactory, fabricadas pela empresa brasileira 3DMachine, possuem um volume máximo de impressão que varia entre 8 e 27 litros, e custam uma média de R$5 mil cada. “Mas a maior parte da nossa produção pode ser feita com impressoras que começam por volta de R$1900”, explica Tiago Soncini, sócio-fundador da 3dfactory. O resultado final você pode ver nas fotos da página!