Jogar dominó é um costume que os brasileiros compartilham com os vizinhos latinos. Porém, enquanto no Brasil as partidas se concentram em clubes esportivos, eventos municipais e churrascos entre amigos, países como Cuba e México têm federações e jogadores profissionais que viajam o mundo para disputar campeonatos. E mais: na Europa, o dominó é intelectualizado e o desafio está em resolver cálculos matemáticos.

A história aponta a China como berço do dominó, pois lá foram encontradas peças com origem no século 12. Ele teria sido uma invenção para juntar o resultado do lançamento simultâneo de dois dados. Na Europa, os primeiros registros são do século 18. Sugere-se até que o nome derive da expressão latina domino gratia (graças a Deus), dita por padres ao vencer as partidas.

A regra do jogo é simples: vence aquele que baixar todas as sete pedras primeiro. Ele deve associar cada pedra à sua igual em uma extremidade das pedras na mesa. Começa a partida quem tiver o double seis – a peça com dois seis. Podem jogar duas, três ou quatro pessoas, em formato individual ou duplas.

No Restaurante Central, a febre do dominó é crônica. Todo santo dia, é sagrado o dominó no intervalo do expediente, entre as 14h e 15h. A nutricionista responsável pelo Bandeijão, Carmen Mazzelli, trabalha há 20 anos na casa e diz nunca ter visto a turma faltar nas partidas. “Eles jogam desde todo o sempre”, garante.

Quem termina a refeição depois das 14h já deve ter visto a cena: dois ou três funcionários pegam uma mesa, atravessam a porta de saída e se posicionam na sombra ao lado do refeitório das bandejas (lado direito). Outros dois ou três funcionários fazem o mesmo e o agrupamento toma volume. Às 14h15, já são pelo menos dez homens, divididos em duplas, duas em cada mesa. Os demais aguardam para substituir quem perder a rodada. Às 14h20, a única presença feminina surge com uma jarra de café, servindo o pessoal em copos plásticos.