Quando os cientistas mencionam a possibilidade de transferir genes de bactérias para culturas de soja, milho ou quaisquer outros, transformando-as em transgênicas, a reação mais comum dos leigos é um arrepio de medo, porque bactéria costuma vir associada a doenças. Mas essa crença não tem fundamento. Das bactérias existentes no mundo apenas 3% são patogênicas; todas as outras são benéficas ao homem, aos outros animais e às plantas. Fixam oxigênio nas folhas, limpam águas poluídas, processam a digestão. O sistema digestivo do homem possui milhões de bactérias e sem elas a vida seria impossível. Claro que são apenas as bactérias benéficas que a biotecnologia usa no processo de transgenia, daí a ausência total de risco para o consumidor. Há muitos anos, milhões de pessoas se alimentam de transgênicos e não existe registro de um só caso de doença provocada por eles. Todos os pesquisadores sabem disso e o professor Ernesto Paterniani, titular de Genética da Escola Superior de Agricultura Luiz de Queiroz, da USP em Piracicaba, levará esse item, e outros mais, para o Seminário Internacional Transgênicos no Brasil, que a Pró-Reitoria de Cultura e Extensão Universitária promove de 27 a 29 (segunda a quarta-feira), no Anfiteatro Camargo Guarnieri, Cidade Universitária. Participam também da organização a Academia Brasileira de Ciências e o International Life Sciences Institute (veja o programa do seminário abaixo).

O pró-reitor Adilson Avansi de Abreu justifica a iniciativa, informando que a sua Pró-Reitoria possui uma Comissão de Estudos de Problemas Ambientais (Cepa), integrada por pesquisadores de várias unidades que pesquisam o tema habitualmente; outra razão é que uma das funções do órgão é levantar subsídios para a formulação de políticas públicas para o País.

O papel da ciência — De acordo com o professor Paterniani, os transgênicos são conseqüência natural da genética. E a genética moderna nasceu no início do século 20, quando os cientistas tomaram conhecimento das leis sobre herança genética formuladas pouco antes por Gregor Mendel (1822-1884). No tempo de Mendel, a sociedade ainda não estava preparada para entendê-lo e continuar suas experiências, que fez com ervilhas. Mas o grande salto foi dado 50 anos depois, com a descoberta da estrutura do DNA e o código genético. O interessante nisso tudo, observa o professor da Esalq, é que o código genético é comum a todos os seres vivos, quer sejam animais (homens, insetos) ou vegetais. Depois se descobriu a técnica de transferência do gene de um organismo para outro, constatando-se que, por ser universal o código genético, as características de cada organismo se mantinham as mesmas depois da transferência. Assim, quando se deseja introduzir em uma cultura qualquer uma característica especial, por exemplo a resistência a pragas, transfere-se para a planta o gene de uma bactéria (benéfica) que possui essa resistência. É assim que o milho, a soja, o feijão e outras culturas modificadas geneticamente ficam livres de vários tipos de pragas e dispensam agrotóxicos. Na definição do professor Franco Lajolo, farmacêutico-bioquímico e professor titular do Departamento de Alimentos e Nutrição Experimental da Faculdade de Ciências Farmacêuticas da USP, “plantas transgênicas são aquelas que tiveram introduzido entre seus genes um novo gene ou fragmento de DNA, pelo processo do DNA recombinante ou engenharia genética”. Lajolo acaba de lançar o livro Transgênicos, bases científicas da sua segurança (editado pela SBAN — Sociedade Brasileira de Alimentação e Nutrição110 páginas), em parceria com a professora Marília Regini Nutti, da Unicamp.

Paterniani diz que os cientistas não são loucos de usar bactérias patogênicas e garante que os produtos geneticamente modificados são avaliados com muito maior rigor do que os encontrados em supermercados. É certo também que muita coisa que se compra rotineiramente é produto transgênico sem que os consumidores saibam. Um dos primeiros a ser fabricado com essa tecnologia é o queijo. Para se obter o coalho, primeira etapa do queijo, usa-se a enzima quimosina, que anteriormente se obtinha do estômago de bezerros. Oitenta por cento dos queijos resultam desse processo.

Tanto Paterniani como Lajolo e Avansi são favoráveis à liberação dos produtos modificados geneticamente. Lajolo espera que o governo de Luiz Inácio Lula da Silva assine logo a Lei da Biogenética e abra o jogo. Para ele e para Avansi, trata-se de uma questão irreversível e a própria Europa, que vinha tratando o assunto com muita cautela, já o aceita, exigindo sempre a rotulagem. Sobre a posição do presidente da República, Paterniani diz que Lula aprende rápido: inicialmente era contra os transgênicos por ideologia, mas está mudando de posição graças a vários de seus ministros, que se convenceram de que os transgênicos são benéficos ao homem e aumentam a competitividade agrícola do Brasil. Os riscos não passam de hipóteses jamais confirmadas. Quanto à oposição, o pesquisador da Esalq observa que é em geral composta por leigos — advogados, artistas, músicos — que, ajudados por uma imprensa também desinformada e sensacionalista, acabam colocando boa parte da opinião pública contra a liberação do plantio e comercialização desse tipo de produto. “Durante a vida toda fui pesquisador de genética”, diz Paterniani. “Acredito na ciência e fico com ela”.

Sobre a possibilidade de reações alérgicas devidas à utilização de produtos geneticamente modificados, um dos aspectos mais importantes relativos à sua segurança, o professor J. E. Dutra de Oliveira, da Faculdade de Medicina da USP em Ribeirão Preto, afirma no prefácio ao livro de Lajolo e Marília que, em setembro de 2002, a Sociedade de Toxologia, organismo internacional, publicou documento em que garante que os alimentos transgênicos “são substancialmente equivalentes aos alimentos convencionais”.

O pró-reitor de Cultura e Extensão Universitária cita alguns dados sobre os transgênicos no mundo. Em 2002, havia 59 milhões de hectares ocupados com culturas do tipo transgênico, dos quais 99% concentrados em apenas quatro países — 76% nos Estados Unidos, 23% na Argentina, 6% no Canadá e 4% na China. Três espécies de cereais concentravam 95% de toda a terra cultivada: soja (62%), milho (21%) e algodão.

Miguel Glugoski