A morte de dois presos de um distrito da zona oeste de São Paulo, em decorrência de tuberculose, fez com que as autoridades da Polícia procurassem o Centro de Saúde de Pinheiros com o pedido para que todos os detentos fossem examinados. Na época, a farmacêutica bioquímica Regina Maura Cabral de Melo Abrahão, pesquisadora da Faculdade de Saúde Pública (FSP) da USP, iniciava sua pesquisa de doutorado. Regina entrou em contato com o então delegado titular da 3ª Delegacia Seccional de Polícia – Oeste, Fernão de Oliveira Santos, para aplicar os testes de identificação do bacilo de Koch nos presos de todos os distritos da região. Com o respaldo do delegado, a farmacêutica coordenou uma equipe multidisciplinar que fez busca de casos da doença em 1.052 detentos, chegando a dados assustadores. O principal deles: 64,5% dos presos estavam infectados. “Isso representa um problema de saúde pública muito sério”, alerta a pesquisadora. A tese de doutorado, orientada pelo professor Péricles Alves Nogueira, foi defendida no início de fevereiro passado na FSP.

Apesar de ser uma das doenças mais antigas e pesquisadas da história, a tuberculose ainda está entre as dez principais causas de mortalidade no planeta. Mantida a tendência atual, estima-se que até 2020 cerca de 1 bilhão de pessoas estarão infectadas no mundo – 200 milhões vão adoecer e 35 milhões perderão a vida. A facilidade do contágio, que se dá por via respiratória, é um dos grandes aliados na sua propagação. Tratada adequadamente com antibióticos ao longo de seis meses, a tuberculose é curada em 100% dos casos. Mas, como o paciente começa a melhorar já a partir do final do segundo mês, ele acaba abandonando o tratamento.

“É esse o grande problema mundial. Podemos tornar a doença incurável porque as cepas do bacilo vão ficando multirresistentes às drogas utilizadas”, diz Regina Abrahão. Outro problema grave é o vírus HIV. A Aids abala a imunidade do organismo e se torna um “combustível” para a tuberculose, que acaba sendo o maior fator de mortalidade em pacientes HIV-positivo. O estudo encontrou três presos portadores de cepas multirresistentes às drogas antituberculose. Para tratar esses doentes, o custo é muito mais alto e o período é bem mais longo, podendo chegar a até dois anos. Os antibióticos têm que ser administrados por injeções, não mais por via oral, e, além disso, por causa da resistência, perde-se tempo para descobrir qual droga fará efeito em cada caso.

Endemia mundial – A pesquisa de Regina Abrahão foi realizada entre os anos de 2000 e 2001 em nove distritos policiais da zona oeste. Logo na primeira visita, a farmacêutica experimentou a sensação chocante de entrar numa carceragem: superlotação (em média, 30 presos ocupavam celas destinadas a oito pessoas), péssimas condições de higiene, umidade e o forte cheiro. Três investigadores faziam a segurança dos pesquisadores nas delegacias. Os detentos passavam por uma entrevista sobre seus dados socioeconômicos e histórico de saúde. Esse levantamento mostrou, por exemplo, que 70% deles haviam nascido na Região Sudeste e, destes, 93% no Estado de São Paulo. A grande maioria também era muito jovem – 71,3% entre 18 e 29 anos de idade – e com pouca escolaridade (64,5% não haviam completado o ensino fundamental).

Após a coleta do escarro, foram feitos dois exames. A baciloscopia é a análise da amostra na lâmina em microscópio. Esse teste pode dar negativo mesmo numa pessoa infectada, e por isso as amostras eram ainda colocadas num meio de cultura em tubos de ensaio para um diagnóstico exato. Pela baciloscopia, o trabalho de Regina encontrou um coeficiente de prevalência de 787 por 100 mil detentos, cerca de 30 vezes mais do que a média da população da cidade. Pela cultura, o resultado foi ainda mais alarmante, com 5.310 por 100 mil – mais de 200 vezes o da população. Na Rússia, que tem proporcionalmente a maior população prisional do mundo, a incidência de tuberculose entre os presidiários é 80 vezes superior à geral. Para o especialista americano Alex Goldfarb, essa situação transforma aquele país no “epicentro de uma epidemia mundial de multidroga-resistência”.

A doutora Vera Galesi, coordenadora do Programa de Tuberculose da Secretaria de Saúde do Estado de São Paulo, confirma que o quadro é seriíssimo. “A gravidade da endemia mundial de tuberculose no sistema prisional é enorme”, diz. Vera acompanhou desde o início o trabalho da pesquisadora da USP, que qualifica como “de muito valor, relevância e consistência”.

Regina Abrahão defende que a sociedade deve prestar atenção ao problema da tuberculose nos estabelecimentos prisionais porque, dada a facilidade de contágio da doença, os familiares dos presos são potenciais disseminadores para fora dos muros da cadeia – vale lembrar que mesmo nos distritos existe a visita íntima. “A sociedade não aceita que se gaste dinheiro com essas pessoas, mas toda a população está envolvida nisso”, afirma. Outra conclusão é que, quanto maior a permanência na cadeia, maior a chance de se infectar. O perigo é o mesmo para policiais, investigadores e escrivães que circulam nas delegacias.

A alta rotatividade dos presos, seja por transferência, fuga ou fim da pena, contribui para piorar a situação. “Quando um detento é transferido, a informação sobre a doença não segue no seu prontuário, e o tratamento é interrompido”, alerta a pesquisadora. Um dos três presos encontrados com cepa multirresistente era fugitivo de várias cadeias. A pessoa infectada por essa variedade, mesmo que jamais tenha tido tuberculose antes, terá que entrar diretamente no tratamento longo.

Mão decepada – A farmacêutica não hesita em chamar a realidade que conheceu de “mundo cão” – tanto que um dos profissionais que participavam da coleta de material não agüentou a dura rotina e desistiu do trabalho. O caso mais violento ocorreu depois que um preso inadvertidamente abriu, dentro da cela preparada para a ocasião, a cortina que ocultava um casal em pleno desfrute da visita íntima. Como a prisão se rege por um código de ética próprio (entre outras coisas, é inadmissível faltar com o respeito aos familiares, e ninguém pode encarar a mulher do outro), a punição ao detento, a servir de exemplo aos demais, apareceu no dia seguinte: a mão e o coração do preso estavam no pátio da delegacia.

Mesmo tendo vivido essa realidade, Regina Abrahão defende que 70% dos presos que conheceu não deveriam estar naquela condição. “Eles são recuperáveis e poderiam cumprir penas alternativas. Do jeito que estão, ficam lá dentro aprendendo do crime”, diz. Entre suas recomendações, sugere que o acesso dos profissionais de saúde seja facilitado nas delegacias e que exames para tuberculose e HIV sejam feitos tanto nos detentos quanto nos funcionários que ingressam no sistema prisional. A doutora lembra que moradores de rua, albergados e outros grupos marginalizados também são potenciais disseminadores da tuberculose e deveriam ser alvo de ações de saúde pública. “Minha visão sobre o assunto mudou bastante. É preciso parar de olhar apenas para quem está mais próximo de nós, e procurar o mais difícil. É fácil tratar de quem está limpinho e arrumadinho, mas é preciso ir na direção de quem está preso, vivendo na rua ou em albergues”, conclui.