O que são otólitos?
Otólitos são concreções constituídas de carbonato de cálcio (95%, cristalizado principalmente na forma de aragonita), matéria orgânica (3-5%) e elementos traço (Campana 2004), presentes na cápsula auditiva dos peixes ósseos, e participam de um sistema relacionado com os mecanismos de equilíbrio e audição (Moyle and Cech 2004). Os peixes ósseos apresentam três pares de otólitos simétricos denominados sagitta, lapillus e asteriscus, sendo que na maioria das espécies, os sagittae são os maiores e mais utilizados para estudos diversos.
Os otólitos crescem pela adição de camadas concêntricas de carbonato de cálcio sobre uma base proteica, resultando numa estrutura de aposição na qual diferentes taxas de deposição de matéria orgânica e inorgânica, ao longo do tempo, traduzem-se em zonas com propriedades óticas distintas resultantes de alterações no crescimento, flutuações na temperatura, doenças, atividade reprodutiva, disponibilidade e consumo de alimento, entre outros. Por esta razão, os otólitos constituem uma das mais importantes estruturas para o conhecimento do ciclo de vida dos peixes e de suas populações (Campana 2004) e, diversos estudos (Secor et al. 1995, Volpedo and Echeverría 2003, Assis 2004, Campana 2005, Monteiro et al. 2005, Volpedo et al. 2008, Green et al. 2009; Wongtschowki et al., 2014) resumem a utilização dos mesmos.