O ingresso na faculdade de odontologia transportou Lage-Marques para uma nova realidade. Agora, esporte e música não seriam mais vivenciados como atividades profissionais: continuariam a fazer parte de sua vida, porém como hobby. Em seu lugar, o engajamento político e social teriam prioridade. Foi então que Lage-Marques se tornou presidente do Centro Acadêmico da PUC de Campinas, onde estudava, sempre procurando viabilizar a prestação de serviços de saúde para a coletividade.

Com essa mesma intenção, ele participou do Projeto Rondon, que leva universitários de diversos campos do conhecimento a atender populações instaladas em áreas carentes de profissionais. “Fiz atuações locais (Santo Antônio de Posse – SP), que eram atuações iniciais de treinamento. Depois tive duas incursões para o Nordeste (Bom Jardim e Água Preta – PE)”, relembra.

No final da faculdade, como não tinha condições de abrir um consultório particular, Lage-Marques prestou concurso e se tornou cirurgião-dentista da Força Aérea Brasileira. Nessa ocasião, teve seu primeiro contato com aquilo que se tornaria sua especialidade pelo resto da carreira, a endodontia (área que trata do âmbito interno do dente, fazendo tratamento de canal, por exemplo): “Qual não foi o meu espanto quando, na apresentação, o chefe de serviço perguntou qual de nós gostaria de ser responsável pelo serviço de endodontia do 4º Comando Aéreo Regional. E eu brinco que até hoje não sei se eu dei o passo à frente ou se os outros que estavam comigo deram o passo atrás”.

A partir de então, o dentista aprofundaria cada vez mais seus conhecimentos, com muita leitura, cursos e seminários. Em 1981, iniciou um curso de especialização em endodontia na Associação Paulista de Cirurgiões-Dentistas. Pouco depois, passou a fazer parte da equipe do professor responsável pelo curso, João Humberto Antonizzi, como assistente clínico. O início da vida acadêmica se daria, por sua vez, na Universidade de Taubaté, onde começou a lecionar em 1983 e atua até hoje, como encarregado da pós-graduação. Com o ingresso no mestrado da USP, em 1985, Lage-Marques passa a ocupar o cargo de auxiliar de ensino na Universidade. Daí para a conclusão do doutorado e do pós-doutorado passaram-se 12 anos. Em 1997, o dentista torna-se livre-docente da USP.