A doutrina do ser

A Metafísica — “as coisas além da física”, em grego — não foi organizada por Aristóteles como uma obra unitária. Na realidade, ela está dividida em 14 livros, escritos pelo filósofo em diferentes épocas, que no entanto conservam uma “unidade especulativa de fundo”, segundo Reale. “Negando tal unidade, torna-se simplesmente impossível a filosofia dos livros chamados Metafísica, tanto em seu conjunto como individualmente”, acrescenta o filósofo italiano, criticando os estudiosos que — liderados pelo alemão Werner Jaeger — ao longo do século 20 duvidaram de uma unidade de pensamento da obra aristotélica.
O livro I — ou livro Alfa, já que desde a Antigüidade os títulos de cada livro da Metafísica são conhecidos pelas letras do alfabeto grego — pode ser considerado uma introdução à obra. Nele, Aristóteles afirma que a metafísica — “a mais elevada das formas de saber humano” — consiste no conhecimento das “causas e princípios primeiros”, que condicionam o ser: a causa formal, a causa material, a causa eficiente e a causa final. As duas primeiras se referem à forma e à matéria, que estruturam todas as coisas sensíveis — como Aristóteles explicará nos livros seguintes. A causa eficiente é aquilo de que provêm a mudança e o movimento das coisas. Já a causa final diz respeito ao propósito, à finalidade dos seres. “Além de todas essas causas, existe aquele que ‘acima de todos os seres move todas as coisas’, vale dizer, o Movente imóvel ou Deus, que age como causa final ou como causa motora-final”, explica Reale.
Mas, antes de se aprofundar na análise dessas causas e princípios, Aristóteles compõe, ainda no livro I, uma espécie de história da filosofia, reproduzindo as idéias sobre o ser defendidas pelos pensadores dos séculos anteriores, como Empédocles, Anaxágoras e Demócrito. Um amplo espaço é dedicado à filosofia de Platão, de quem Aristóteles havia sido discípulo. Segundo Reale, essa recapitulação histórica visa a mostrar que todos os filósofos anteriores a Aristóteles não falaram senão das quatro causas citadas pelo autor da Metafísica, embora de maneira imperfeita e confusa.
Os livros VI a IX da Metafísica formam o cerne do estudo de Aristóteles sobre as coisas além da física. É ali que o filósofo chega às suas mais profundas concepções a respeito da existência. Para isso, ele distingue quatro formas de significado do ser. Segundo Aristóteles, o ser pode ser conhecido “por acidente”, “por si mesmo”, “como verdadeiro e como falso” e “em potência ou em ato”.
Entre essas quatro grandes distinções, Aristóteles desconsidera o ser “por acidente” — que se refere apenas a um atributo da coisa, como quando se diz “Sócrates é músico”, mas não à coisa em si — e o ser “como verdadeiro e como falso”, que revela somente a veracidade ou não do objeto. O mais profundo sentido do ser, diz Aristóteles, reside nos dois outros tipos de significado — o ser “por si mesmo” e “em potência ou em ato”.
Conhece-se o ser “por si mesmo” através de dez “categorias”, como diz Aristóteles, entre elas as categorias “substância”, “qualidade”, “quantidade” e “ação”, por exemplo. Dessas, a mais importante é a primeira. Substância — que traduz a palavra grega ousía (pronuncia-se “ussía”) — é o fundamento primeiro das coisas, de que tudo o mais decorre. “Aristóteles diz com insistência que nenhuma das outras categorias existe por si e ‘separadamente’’ da substância e que só a substância é ‘separada’, isto é, autônoma, independente das outras”, destaca Reale. “A pergunta radical sobre o sentido do ser deve centrar-se sobre a substância. Que é, então, a substância? Eis o problema que na Metafísica de Aristóteles se põe como ponto focal, em sentido global, para todos os efeitos.”

Forma e matéria

Substância parece se confundir com matéria, mas não só. Ambas se distinguem porque, enquanto a substância possui determinações — o que a faz ser uma coisa e não outra —, a matéria é desprovida delas. Matéria sem substância não passa de um ser sem significado, sem determinações. Pode-se dizer que substância possui matéria, mas não somente ela. É preciso algo mais para dar conta desse conceito. Esse algo é a forma.
A forma pode ser entendida como a substância desprovida de matéria. É ela que faz da substância aquilo que ela é e dá à matéria as suas determinações. Matéria e forma, porém, são separadas apenas no pensamento. Na realidade do mundo, estão sempre unidas. É inconcebível, para Aristóteles, haver matéria sem forma e vice-versa. Enfim, substância é um composto de forma e matéria.
Graças a esse composto é que se pode conceber o ser “em potência ou em ato”. “Em potência” se refere à matéria indeterminada, pronta a ser passivamente determinada pela forma. “Em ato” significa a ação da forma sobre a matéria. Como ocorre quando se constrói uma casa, exemplifica Aristóteles: os tijolos e pedras representam a casa “em potencial”, a matéria, que passam a ser uma casa quando sofrem a ação da forma.
Mais do que uma mera abstração filosófica, a busca aristotélica pelo conhecimento da essência do ser representou um importante passo para a ciência antiga. Antes dele, o eterno fluxo das coisas, concebido por Heráclito, representava um desestímulo à investigação. Como conhecer um mundo que muda constantemente? Platão, ao conceder a realidade apenas a seres instalados no inteligível, destinava a ciência a poucos homens capazes de atingir essas alturas. Com sua Metafísica, Aristóteles mostrou que o conhecimento do ser é possível. Esse saber está mesmo nas coisas sensíveis da natureza. É ali, na estrutura interna das coisas, na sua matéria e na sua forma, que se encontram as respostas sobre o que é o ser, qual é a sua forma e qual é a sua finalidade. Visto dessa forma, Aristóteles funda a ciência antiga, influenciando depois os principais pensadores medievais.
Os outros livros da Metafísica lançam mais luzes sobre a questão do ser em Aristóteles. O livro XII, por exemplo, trata da teologia aristotélica. Ali o filósofo fala do “primeiro motor”, o ser imóvel que deu início ao movimento. Normalmente interpretado como “deus”, esse ser não apresenta, porém, nenhuma semelhança com o Deus cristão. O livro V é uma espécie de dicionário em que Aristóteles explica os termos utilizados ao longo do livro — o que faz também no livro X. Nos livros XIII e XIV ele retoma seus argumentos contra o platonismo, esboçados no livro I.

Um saber enciclopédico

Aristóteles não foi um filósofo preocupado apenas com as coisas “além da física”. Dotado de um saber enciclopédico, deixou livros sobre assuntos tão variados como biologia, ética, política, psicologia, física, lógica e estética. Em ética e política, escreveu Ética a Nicômaco, Política e Constituição de Atenas, entre outros. A Poética discute a arte tendo como referência o teatro, muito popular na Grécia clássica, e a Retórica analisa a arte do discurso. Física, Tratado sobre o céu, Sobre a geração e a corrupção, Meteorológicas e Mecânica fazem parte de seus estudos sobre a natureza. Em biologia, compôs Sobre a alma, Partes dos animais, Sobre o sono, Sobre a memória e a reminiscência, Sobre a respiração e A adivinhação pelos sonhos. Categorias, Da Interpretação, Primeiros Analíticos e Segundos Analíticos estão entre suas obras sobre lógica.
Nascido na cidade de Estagira, dominada pela Macedônia, Aristóteles se transferiu para Atenas em 367 antes de Cristo, ingressando na Academia, o centro de estudos fundado por Platão vinte anos antes. Em 347, com a morte de Platão, deixa Atenas e vive em Assos e em Mitilene. Em 343, chamado pelo rei da Macedônia, Filipe, torna-se preceptor de Alexandre, filho de Filipe, que em 336 seria coroado rei e iniciaria a expansão do império macedônio até a Índia — o que lhe valeria o título de Alexandre, o Grande. Retornando a Atenas em 335, Aristóteles funda o Liceu, uma escola superior constituída nos mesmos moldes da Academia. Em 322, já afastado de Atenas devido ao sentimento antimacedônio predominante na cidade — que desde 338 estava sob o poder de Filipe —, o filósofo morre em Cálcis, na ilha de Eubéia.

Metafísica, de Aristóteles, edição de Giovanni Reale, tradução de Marcelo Perine, volumes I (Ensaio introdutório), II (Texto grego com tradução ao lado) e III (Sumário e comentários), Edições Loyola (telefone 11 6914-1922).