Os quatro elementos da natureza fogo, água, ar e terra podem estar na gênese da narrativa de Riobaldo na obra Grande Sertão: Veredas, de João Guimarães Rosa. A frequência desses elementos no discurso do narrador pode mostrar que a origem deles está na epígrafe o diabo na rua no meio do redemoinho. A narrativa de Riobaldo gira em direção ao centro do turbilhão que essa imagem constrói. Os quatro elementos são em sua gênese heterogêneos. Contudo, na narrativa do Grande Sertão: Veredas, esses elementos estão presentes como elementos textuais, de forma a atribuir ao texto uma estrutura homogênea que pode desviar com freqüência o olhar para a epígrafe do romance.
As diversas espécies de sensações e sentimentos que os elementos despertam em Riobaldo parecem comprovar sua responsabilidade no crescimento do narrador. Esses elementos podem assumir o papel de iniciadores que possibilitam e servem de base para a criação de atmosferas no encontro de Riobaldo com ele mesmo e seus outros: o Cerzidor, o Tatarana e o Urutu-Branco.