A antologia de contos Sagarana marca a estreia de um médico interiorano em crise, deprimido após um pífio segundo lugar obtido em sua primeira e esperançosa empreitada literária. Prestes a abandonar a profissão e o sonho para dedicar-se ao serviço burocrático no Itamaraty, Guimarães Rosa deflagra seu destino viator: levado a estranhas paragens, familiariza-se com o sublime e o grotesco, na descoberta da generosa paixão de Ara e do fescenino ódio de Hitler. De volta ao Brasil, a reescritura deste livro aponta para uma guinada na percepção do autor; que escolhe, antes, abraçar os mistérios do grande sertão, a apartar-se deles em nome de uma ciência racional e dogmática, alheia ao amor e ao espírito: desalmada.