A tese teve essa grande projeção porque trazia um dado inédito no meio científico. “Minha tese era sobre uma função do nucléolo que ninguém acreditava que pudesse existir. Ficou provado que o nucléolo processa RNA-mensageiro. Hoje, todo mundo sabe que é assim mesmo”, explica o autor. Pouco depois da publicação de seu doutorado, Brentani tornou-se o primeiro professor de oncologia (especialidade que estuda os tumores malignos) do Brasil, obtendo o título de professor livre-docente pelo Departamento de Bioquímica da FM/USP.

Em 1983, o Instituto Ludwig de Pesquisas sobre o Câncer fundou uma filial no Brasil e convidou Brentani para ser o diretor, cargo que ele ocuparia até 2005. Lá, o cientista pôde exercer com ainda mais vigor sua missão de formar pessoas. “Trouxe muitos para trabalhar comigo e distribuí em várias áreas. Uma delas, a Luisa Villa, fez um trabalho de embasamento da vacina contra o HPV e hoje ela é reconhecida internacionalmente por isso.” Segundo Brentani, que participou do projeto, em duas décadas, essa vacina vai eliminar 5% dos tumores humanos.

Outro trabalho importante desenvolvido no instituto, em conjunto com José Daniel Lopes, professor da Escola Paulista de Medicina, foi o que mostrou, pela primeira vez no mundo, que bactérias invasivas usam o mesmo mecanismo que células cancerosas para invadir o corpo humano. A pesquisa foi publicada pela revista científica Science e teve um impacto muito grande.

Brentani também é diretor presidente do Hospital do Câncer de São Paulo. “No Hospital do Câncer tenho um time espetacular, meus garotos, como eu chamo. Quando os levei para lá, eles tinham entre 30 e 35 anos. Hoje, vários deles são considerados os melhores do mundo nas suas especialidades”, celebra. O professor faz questão de ressaltar que, em função de seu corpo clínico extremamente competente e do desenvolvimento incessante de pesquisas, o hospital acabou se diferenciando com uma alta na qualidade do atendimento médico.