Esta dissertação pretende analisar o papel que o rio São Francisco assume na obra Grande sertão: veredas, de João Guimarães Rosa. Para tanto, se faz uma profunda análise do conteúdo geográfico que o autor utiliza não apenas nesta obra, mas também em dois livros de contos, Tutaméia e Primeiras estórias. Sendo o autor natural do interior de Minas Gerais, uma área conhecida como sertão dos gerais, se faz a análise de como aspectos geográficos como relevo, clima, vegetação e hidrografia se manifestam em sua obra, bem como se analisa o papel que o rio São Francisco representa para a região sob os aspectos econômico e histórico. Além disso, é feita também a análise de como o rio São Francisco e a hidrografia, de maneira geral, marcam a vida do homem sertanejo, sobretudo a de Riobaldo, que terá a sua vida toda relacionada à presença da hidrografia, marcando a transição de partes de sua vida, onde menino, às margens do São Francisco, conhece Diadorim e, mais tarde, torna-se jagunço e vive aventuras diversas para, no final, também às margens do São Francisco, abandonar a vida de jagunço e converter-se em fazendeiro.