São Paulo (AUN - USP) - Um novo método para a determinação da quantidade de peróxido de hidrogênio em soluções foi apresentado durante seminário realizado recentemente no Instituto de Química (IQ) da USP pela doutoranda Roselyn Millaray Castañedo Peña. O procedimento possibilita uma utilização mais eficiente da substância e, assim, auxilia nas suas diversas aplicações, dentre as quais está a degradação de poluentes presentes em dejetos líquidos industriais.

Uma das funções mais importantes do peróxido está relacionada ao tratamento de efluentes industriais, na chamada reação Fenton. Nessa reação, o peróxido de hidrogênio reage com íons (átomos ou moléculas químicas eletricamente carregados devido ao ganho ou à perda de elétrons) de ferro com duas cargas positivas (Fe⁺²), dando origem a radicais hidroxila (constituídos de um átomo de oxigênio e um de hidrogênio), que auxiliam na degradação dos poluentes orgânicos presentes nos dejetos que as indústrias despejam em rios e córregos.

O procedimento desenvolvido pela doutoranda consiste na modificação da superfície de um eletrodo feito de carbono vítreo com o uso de um filme feito de uma determinada substância química, o óxido de rutênio de hexacianoferrato (RuOHFC). O filme torna possível a reação do peróxido de hidrogênio com o eletrodo, produzindo um sinal de corrente elétrica. A medição da corrente produzida permite determinar a quantidade de peróxido de hidrogênio presente na solução.

No entanto, o processo ainda enfrenta dificuldades. A presença de determinados íons de ferro (Fe⁺³) altera a intensidade da descarga produzida pelo eletrodo, tornando o procedimento impreciso. Para superar esse obstáculo na sua pesquisa, Roselyn disse precisar encontrar um complexante, ou seja, uma substância que capturaria os íons de ferro desnecessários, impedindo que eles afetem o resultado. Até o momento, a pesquisa continua em andamento.

Por ser um agente oxidante versátil, o peróxido pode também ser usado como agente redutor, já que seu comportamento varia de acordo com o meio em que é inserido. Por esses e outros motivos, ele possui grande importância para as indústrias têxtil e de papel e celulose. Também é usado no branqueamento dental, no clareamento de cabelos, no tratamento da acne (em conjunto com o peróxido de benzoíla), na medicina veterinária e em processos de esterilização a baixa temperatura, além de servir como antisséptico, entre outras coisas.