A pesquisadora do Instituto Oceanográfico da USP, Amanda Mattosinhos Spera, realizou um estudo no litoral sul do Rio de Janeiro, para avaliar as mudanças naturais no clima do hemisfério sul, nos últimos três mil anos. Ela identificou variações climáticas que mostraram que a Terra esquentou e esfriou nos últimos milênios, independentemente da ação do homem.

Segundo Amanda, é preciso conhecer a variabilidade climática natural da Terra para podermos lidar com as mudanças no clima que estão por vir, sejam elas resultado da poluição humana ou não. “Este trabalho foi importante porque mostra a presença de eventos climáticos conhecidos aqui na América do Sul. Grande parte destes estudos é realizada no Hemisfério Norte. Até então, havia poucos trabalhos mostrando a presença destes eventos no Hemisfério Sul.”

Amanda buscou compostos no sedimento marinho que distinguem a matéria orgânica vinda do continente daquela proveniente do fitoplâncton marinho. Uma maior quantidade de compostos terrestres, por exemplo, indica um período mais chuvoso e, consequentemente, com uma maior descarga fluvial. “Os rios são importantes, pois transportam nutrientes para a região costeira. Uma maior influência continental pode ser observada através do aumento dos marcadores terrígenos, que indicam justamente maior atividade pluvial [mais chuvas].”

Os marcadores orgânicos moleculares que Amanda se refere são os compostos n-alcanos e alquenonas. Eles servem justamente para identificar a origem dos sedimentos marinhos e a temperatura da superfície do mar no passado. “Escolhi estes marcadores porque são compostos orgânicos que caracterizam fontes biológicas específicas”. Amanda explica que os n-alcanos servem para diferenciar os compostos oriundos de plantas terrestres e do fitoplâncton marinho. Já as alquenonas indicam a temperatura média nos períodos geológicos da superfície do mar.

Nos resultados, Amanda conseguiu identificar o evento chamado de “Pequena era do gelo”, que também afetou o litoral carioca. “A pequena era do gelo, corresponde a um evento de resfriamento da Terra que ocorreu entre os anos de 1350 e 1850. Foi um período de inverno mais rigoroso na Europa e mais chuvoso em parte da América do Sul”.

Além da Pequena Era do Gelo, outro evento de destaque nos últimos três mil anos foi a Anomalia Climática Medieval, caracterizado por condições mais quentes e secas na América do Sul. No entanto, Amanda não encontrou a presença desse evento. ''Não encontrei indícios dele no meu estudo, provavelmente porque algum evento regional mascarou esse sinal."